Au cours d’un entretien avec Challenges, Nathan Blecharczyk, fondateur d’Airbnb, assume pleinement le refus de la plateforme de respecter les lois locales, si elle ne les estime pas justifiée !
Dans le détail, l’homme d’affaire, qui a créé Airbnb avec deux de ses amis, revient sur l’histoire de la plateforme et sur sa croissance vertigineuse en dix ans. Il rappelle en détail à quel point Airbnb est rentable, aujourd’hui : « Franchement notre entreprise est profitable, et nous n’avons donc pas besoin de lever de l’argent. Nos investisseurs ne sont pas inquiets » expose-t-il, sans complexe.
Mais, quand le journaliste lui pose des questions qui fâchent, il s’en tire par les pirouettes classiques de la communication d’Airbnb, entre contrefeux et paradoxes.
Sur la question de la concurrence déloyale avec les hôtels, le fondateur défend la complémentarité des deux offres d’hébergement, en se félicitant que de nombreux hôtels aient rejoint Airbnb – oubliant un peu vite qu’il avait démarré l’interview en précisant : « Airbnb n’est pas une agence de tourisme en ligne ». Surtout, il n’évoque pas le fait que les locations Airbnb ne sont pas soumises aux mêmes contrôles et normes que les hôtels, et, surtout, qu’elles ne génèrent aucun emploi salarié. Ni le fait que, dans de nombreuses grandes villes touristiques, la fréquentation des hôtels a tendance à baisser quand l’activité d’Airbnb augmente.
Mais c’est sur les législations d’encadrement mises en place par les villes que Nathan Blecharczyk remporte la palme de la tartufferie. Le journaliste évoque les attaques en justice de la Mairie de Paris, au motif qu’Airbnb ne respecte pas la loi, et laisse en ligne des annonces manifestement illégales.
L’homme d’affaire se défend d’abord avec le chiffre magique d’Airbnb : 97%. Soit la part (supposée) du prix d’une réservation qui revient à l’hôte. Sous-entendant qu’Airbnb ne gagne (presque) rien sur les réservations. Au-delà du fait que ce chiffre est surévalué, Nathan Blecharczyk oublie qu’il vient de rappeler à quel point son business était rentable. Pour le dire autrement : ces 3% suffisent donc largement à Airbnb pour faire de très confortables bénéfices. Le fondateur de la plateforme ne précise pas, également, qu’une part conséquente du chiffre d’affaire d’Airbnb n’est pas réalisé par des habitants qui arrondissent leurs fins de mois, mais bien par des professionnels pour qui la location est un pur gagne-pain.
Mais c’est la suite de son argumentaire qui choque le plus : « Si les Etats ou les villes veulent mettre en places des restrictions raisonnables, nous n’y voyons aucun problème. Tout dépend après de ce que raisonnable veut dire concrètement. Une limite de 120 jours par an ne me parait pas déraisonnable ». Nathan Blecharczyk assume donc pleinement qu’Airbnb a le pouvoir de décider si une loi est juste ou pas, et si la plateforme doit la respecter ou pas ! Dis autrement : nous sommes au-dessus des lois. Nous consentons à respecter les lois qui nous semblent « raisonnables ». Pas les autres !
La dernière question porte sur l’optimisation fiscale, Airbnb payant les impôts de son activité en France en Irlande, où la fiscalité est plus avantageuse. Premier argument : c’est légal. « Airbnb paie à chaque fois ses impôts en respect avec les lois à 100% » expose Nathan Blecharczyk – et il a raison. Mais est-ce moral ? Est-ce légitime que le législateur veuille trouver un moyen de faire payer aux entreprises du numérique leurs impôts là où elles gagnent de l’argent ? Sur ce sujet, le fondateur d’Airbnb ne répond pas.
Deuxième argument : le fameux 97%. « Les gens qui regardent cela doivent comprendre que nos hôtes gardent 97% des sommes en jeu. La majorité de l’économie de notre business revient aux toujours aux locaux ». Là encore, quel est le rapport avec la question ? Que les bénéfices d’Airbnb viennent de 3% ou de 75% de l’économie de son business, n’est-ce pas normal qu’ils soient taxés là où ils sont réalisés ?
Assumer de ne pas respecter la loi, noyer le poisson sous des litres d’eau quand la question pose vraiment problème. La communication selon Airbnb !
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